O que era o NABU Personal Computer?

Uma das histórias mais emblemáticas da comunidade de retrocomputação nos últimos anos ganhou novas atualizações. O norte-americano James Pellegrini, responsável pela descoberta e venda de um lote com mais de 2.000 computadores NABU que passaram mais de duas décadas armazenados no celeiro de um vizinho, alterou a forma de distribuição dos equipamentos após arrecadar dezenas de milhares de euros na internet.

Embora a movimentação da conta principal no eBay tenha cessado há mais de um ano, o estoque dessas máquinas históricas da década de 1980 não se esgotou. O caso envolve preservação digital, especulação comercial e a história de uma arquitetura de rede que tentou antecipar a internet comercial antes mesmo da popularização da World Wide Web.

O que era o NABU Personal Computer?

Para compreender o impacto da descoberta desse estoque, é necessário olhar para o papel do NABU PC na história da tecnologia. Desenvolvido no Canadá no início dos anos 1980 pela NABU Network, o sistema operava sob um conceito revolucionário para a época: um computador pessoal projetado para funcionar conectado a uma rede de TV a cabo.

Em vez de carregar programas por meio de fitas cassete ou disquetes — o padrão absoluto da época —, o NABU recebia softwares, jogos, notícias e dados diretamente da infraestrutura de cabo em velocidades surpreendentes para o período (cerca de 6,4 Mbps no canal principal). Trata-se de um precursor direto dos serviços online modernos e do acesso em banda larga.

No entanto, a ideia estava muito à frente da infraestrutura e do mercado da época. Com altos custos de operação e restrições de expansão das redes de cabo, o projeto enfrentou dificuldades financeiras e encerrou suas atividades em meados de 1985, deixando milhares de unidades fabricadas sem utilidade imediata.

Como milhares de unidades pararam em um celeiro

Na segunda metade da década de 1980, aproveitando a liquidação dos ativos da empresa falida, James Pellegrini adquiriu milhares de unidades do NABU PC com a intenção de reutilizar componentes ou redistribuir as máquinas. Com o passar dos anos e a evolução acelerada da microinformática, o lote acabou ficando guardado por mais de 23 anos no celeiro de um vizinho nos Estados Unidos.

A situação mudou quando a estrutura física do celeiro ameaçou desabar. Para resgatar o material, Pellegrini iniciou a limpeza do local e começou a listar as unidades em plataformas de leilão online, principalmente no eBay. A notícia da existência de milhares de computadores retrô em estado de conservação de fábrica rapidamente chamou a atenção de entusiastas de computação vintage, canais especializados no YouTube e historiadores de tecnologia.

O sucesso de vendas foi imediato. Através do eBay, a comercialização dos computadores rendeu mais de 45.000 euros em receitas. O movimento estimulou a comunidade de desenvolvedores independentes a criar servidores simulados via software, permitindo que os compradores voltem a carregar programas e jogos no NABU PC em pleno século 21 por meio de conexões seriais modernas adaptadas a PCs atuais.

A mudança na estratégia de vendas e o estado atual do estoque

Apesar da alta procura, a movimentação direta na plataforma eBay foi interrompida há mais de 12 meses, gerando dúvidas entre colecionadores sobre o esgotamento do estoque. Pellegrini confirmou que o fim das ofertas na plataforma de leilões não significa que os computadores acabaram.

Os fatos confirmados sobre a situação atual do acervo incluem:

  • Ainda existem unidades disponíveis: O estoque restante conta com diversos computadores em excelente estado de conservação, prontos para uso ou restauração.
  • Novo local de armazenamento: As máquinas não estão mais guardadas no celeiro original, tendo sido transferidas para um local seguro, mesmo após o celeiro do vizinho ter passado por reformas completas.
  • Migração de canal: A comercialização do estoque remanescente do NABU PC passou a ser feita diretamente por meio de site próprio, que também é focado na venda de adaptadores e dispositivos de streaming em 4K para televisores.

Embora Pellegrini não tenha detalhado publicamente o motivo exato de ter deixado o eBay, a mudança para vendas diretas é uma prática comum entre comerciantes de itens raros que buscam evitar as taxas operacionais cobradas por grandes marketplaces virtuais.

O legado para a preservação tecnológica

O resgate do lote de computadores NABU garantiu que uma tecnologia quase apagada da história ganhasse sobrevida e documentação adequada. O volume de máquinas disponibilizadas permitiu que especialistas em hardware e entusiastas ao redor do mundo tivessem acesso físico a um equipamento que, até então, era tratado quase como uma lenda urbana do setor de telecomunicações canadense.

As unidades restantes continuam sendo integradas a acervos pessoais e museus dedicados à memória da computação, marcando o encerramento gradual de um dos maiores achados de hardware retrô da história recente.